新冠肺炎在全球传播之际，马来西亚卫生局局长努尔·谢赫(Nur Sheikh)几天前在社交媒体上表示，马来西亚最近从4名合并感染的患者中分离出了携带D614G变异的新型冠状病毒株，并表示这种变异株"具有十倍传染性"。

        关于突变株扩散的问题，公众担心携带新型冠状病毒D614G突变株是否更危险，会否影响新冠肺炎疫苗的研发？

        8月17日，在奥地利维也纳，医务人员正在进行新的冠状病毒检测和取样。

        新型冠状病毒属于RNA(核糖核酸)病毒，变异相对较快。伦敦大学学院的研究人员5月初在"感染、遗传与进化"杂志上报道，他们在新冠状病毒基因组中发现了198个重复变异，这些变异来自2019年年底。

        事实上，D614G并不是一种新的突变，而是在疫情开始时被分离和鉴定出来的。世界卫生组织(World Health Organization)技术主管玛丽亚·范克霍夫(Maria Van Kerkhoff)7月初就报告说，该变异株早在今年2月就已被确认，当时它主要在欧洲和美国传播。

        美国科学转化医学杂志(American Journal Of Science Transform Medicine)5月发表的一篇评论称，D614G突变意味着，新型冠状病毒多刺蛋白中的第614个氨基酸从天冬氨酸(D)转变为甘氨酸(G)。甘氨酸是一种非极性氨基酸，而天冬氨酸有一个带电的极性侧链。考虑到这两种氨基酸的基本性质不同，D614G突变不太可能是一种"沉默突变"，被认为具有重要的生物学意义。

        7月19日，一名工作人员在印度新德里新冠肺炎治疗中心喷洒消毒剂。新华社(Patassakar摄)

        这一生物学意义是如何表现出来的？它是否意味着更大的致病性和传染性？科学家们对此持不同意见。"国际传染病杂志(International Journal Of Indictive Disease)5月份发表的一项研究中，研究人员分析了新型冠状病毒的"系统发育树"，该树含有4000多个病毒基因组，发现感染D614G变异的病毒可能与更高的死亡率相关。研究人员观察到，新冠状病毒的特征之一可能在欧洲人群中造成致命感染。但研究人员也强调，这项研究缺乏实验证据，只是对有限数据的分析。

        在7月上旬发表在美国"细胞"杂志上的另一项研究中，洛斯阿拉莫斯国家实验室和其他机构的研究人员报告说，携带D614G突变的菌株已成为新冠肺炎全球流行中最常见的菌株之一。与没有D614G突变的菌株相比，携带D614G突变的菌株在国家、地区、城市等不同地理区域的感染率呈周期性上升。结果表明，D614G突变在适应性方面有更大的优势。还发现，携带D614G突变的菌株感染后上呼吸道病毒载量增加，但没有增加疾病的严重性。

        Van Kerkhoff还强调，到目前为止，还没有证据表明携带D614G突变的菌株会导致更严重的疾病。人们普遍认为，需要更多的研究来确定D614G突变是否会对新冠状病毒的传播速度和致病性产生重大影响。

        根据已有的一些研究结果，一些专家认为D614G突变也不太可能对新冠肺炎疫苗的效果产生很大影响。多数新冠肺炎疫苗针对的是新型冠状病毒针刺蛋白的受体结合域(RBD)，并诱导人类免疫系统产生一种中和抗体，通过表达旋转蛋白RBD与新冠状病毒结合，从而达到预防感染的目的。然而，D614G突变并不存在于RBD中，因此不太可能影响RBD表达疫苗诱导人类免疫应答的能力。