加拿大发现木星可能有600颗直径超过800米的候选卫星

2020-09-24 17:04   来源: 互联网

根据天空与望远镜官方网站的最新消息,加拿大的一个天文研究小组发现,被称为"行星之王"的木星可能有600颗直径超过800米的候选卫星。它们大多分布在宽而不规则的反轨道上。新发现引发了一场新的争论:一个可以称为卫星的天体有多大?


在过去20年里,天文学家发现了数十颗小型木星卫星,这是大型数码相机研制的结果。早在2003年,卡内基研究所(Carnegie Institute)的科学家斯科特-希普(ScottSheed)就曾估计,木星的卫星直径超过1000米,可能达到100米左右。


这次,不列颠哥伦比亚省大学(University Of British Columbia)、爱德华·阿什顿(Edward Ashton)、马修·波尔图(Matthew Porto)和布里特·格拉德曼(Britt Gradman)的研究人员发现了近50颗小卫星。根据这些结果,他们计算了天空面积的平方度,得出木星周围有近600颗小卫星

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研究小组用3.4亿像素的"MegaPrime"相机分析了木星附近天空的60张照片,并将它们排列成126个不同的组合,每个组合可以代表木星潜在卫星的速度和方向。


使用这种方法,研究人员发现了52个亮度小于25.7米的物体,它们的大小约为800米。其中7个卫星更明亮,称为木星的不规则卫星,其余的几乎是逆行卫星,向木星旋转的相反方向移动。


如果这种高度敏感的扫描能在正方形的天空中找到45个先前未知的卫星,那么直径超过800米的木星卫星的数量估计约为600颗。相比之下,木星卫星的官方数量只有79颗。


这一新发现引发了一场关于卫星大小定义的争论:可以称为卫星的天体的大小范围有多大?是否有必要加以限制?对加拿大团队来说,这一发现不能直接定义为"45个新发现的木星卫星",更不用说外推600个卫星了。


斯科特-希普认为,科学家需要使用大型望远镜,并花一些时间准确地确定这些小卫星的轨道,然后才能评估这些发现的科学价值。


责任编辑:无量渡口
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